Chain of Rocks Bridge : Le pont coudé
Entre l’Illinois et le Missouri, le Mississipi. Sur le Mississipi, plus qu’un pont, plus qu’une curiosité : une légende de la Route 66.
« vers la présentation du Missouri
Le Chain of Rocks Bridge, inauguré en 1929, se distingue par le virage à 22 degrés situé à peu près au milieu du vaste fleuve. Une particularité due à des rapides causés à cet endroit du Mississipi par des rocailles, qui rendaient la navigation difficile.
- Chain of Rocks Bridge
- Au milieu du Mississipi, un virage à 22 degrés !
Des années 30 jusqu’en 1968, la Route 66 emprunta le Chain of Rocks Bridge, initialement à péage. Mais ce majestueux pont cantilever se révélera vite dangereux et inadapté. Outre les nombreux accidents causés par le surprenant virage implanté en son milieu, sa faible largeur (7 mètres d’un garde-fou à l’autre) rendait difficile le croisement de deux semi-remorques.
L’ouverture en 1968 du nouveau Chain of Rocks Bridge, 500 mètres en amont, un pont plus moderne (et tout droit !) supportant l’Interstate 270, rendra obsolète le vieil ouvrage d’art. Dans les années 70, on parle même de le démolir, mais le coût colossal de l’entreprise dissuadera les autorités. Le pont déserté acquiert alors une mauvaise réputation, attirant des individus peu recommandables. Deux soeurs, Robin et Julie Kerry, y seront même assassinées en avril 1991.
- Le Mississipi marque ici la limite entre Illinois et Missouri.
En 1998, la municipalité de Madison, Illinois, propriétaire du pont, en confie la gestion à un organisme non lucratif qui investit 4,5 millions de dollars pour réaménager le pont afin de l’ouvrir aux piétons et cyclistes. On traverse donc désormais le Chain of Rocks Bridge à pied ou à vélo ! Ce qui permet d’admirer, outre la complexe structure métallique du pont, les deux bâtiments techniques à l’architecture d’inspiration gothique ou classique de la compagnie des eaux St. Louis Waterworks.
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