La Route 66 à pas de géant

Au téléphone, l’homme est jovial, volubile, passionné. Il promène son accent chantant et sa bonne humeur en bandoulière, en bon gars du sud-ouest. En plus, son loisir préféré, ce sont les échasses. Manu Cuadra est un cas à part.

La révélation : un voyage d’échanges culturels en Caroline du Nord.

Ce quadragénaire originaire de Mimizan est tombé dans l’échasse quand il était petit : à l’âge de neuf ans, il intègre le groupe folklorique « Lous Cames de Boy » (les jambes de bois, en dialecte landais). Le collectif effectue des tournées à l’étranger pour illustrer les traditions landaises : le Canada, puis les États-Unis. Dès son arrivée à Atlanta, le jeune Manu a un choc. La démesure des gratte-ciel et l’immensité du pays, bien sûr, mais pas seulement. « Nous étions hébergés dans des familles et dans des campus étudiants, et j’ai pu apprécier la générosité et la chaleur humaine des Américains. » C’est le coup de cœur : Manu se promet de revenir.

Manu Cuadra en est à sa sixième participation au Marathon de Paris.

En attendant, le groupe « Lous Cames » devient trop étroit pour lui : il se lance alors dans des courses à pied où il n’a aucun mal à dominer le peloton ! Il participe aux marathons de Paris (cinq fois), de Monaco, de Toulouse, de Luxembourg, aux 24 Heures de Monaco... « Pour moi, c’est une manière de préserver le patrimoine landais », explique-t-il. « Les clubs folkloriques ont toutes les peines du monde à recruter chez les jeunes. Et faire des échasses, c’est physique et dangereux : mieux vaut être en pleine forme ! »

Manu Cuadra

Les années passent, mais Manu Cuadra n’oublie pas son rêve américain. Il a lu Les Raisins de la Colère, vu Easy Rider : la Route 66 s’impose comme une évidence à cet échassier de l’extrême. Les presque 4 000 kilomètres séparant les rives du lac Michigan de celles de l’océan Pacifique ne rebutent pas ce sportif accompli, qui compte consacrer 62 jours à ce voyage. « Habituellement, je fais de la course avec mes échasses. Là, je vais marcher, à raison de 7 km/h de moyenne. En échasses, c’est rien ! » Cela représente tout de même 65 km de marche par jour, avec des montées, des descentes, dans la chaleur du désert Mojave et l’infini des forêts du Middlewest. Avec pour seule assistance... un ami qui le suivra aux commandes d’un camping-car. L’aventure, la vraie, au contact des populations. « Je veux vivre du partage, des rencontres, de la générosité des Américains », explique-t-il avec passion.

En attendant le grand départ, Manu Cuadra s’entraîne. Il a même prévu de participer au prochain Marathon de Paris, prévu le 11 avril, soit... la veille de son décollage pour Chicago ! En Illinois, en Oklahoma ou au Missouri, on l’attend de pied ferme : Manu Cuadra n’est pas encore parti, mais il a déjà ses fans !

Manu Cuadra est à la recherche de soutiens et sponsors pour son grand défi. Si vous êtes intéressés, n’hésitez pas à le contacter par mail (manu-40[at]live[point]fr) ou par téléphone au 06 84 77 15 65. Sinon, vous pouvez déjà rejoindre son fan-club sur Facebook !